いくぞ！花畑オレンジソックス

インフルエンザの影響で４チームのみとなった花畑・柏原子どもソフトボールリーグのトーナメント試合。

グラウンドを見回すと顔見知りばかりである意味練習試合のようなものでしたが、一応リーグの監督会議で決定した試合ですので公式試合には変わりがありません。全チームが２試合出来るようにと、予選（２試合）・３位決定戦・決勝戦の４試合で組み合わせ抽選。午後から天候が崩れるかも？という状況でしたのでちょうど良い試合数。(^^)

１試合目　桧原戦

まずはレギュラーチームで様子を伺いますが、２回までに大量点を確保。ここでセンターサード、キャッチャーを残してフレッシュリーグ用の３・４年生を守備に付かせます。正直な話、どうなるかは指導者も保護者も全く想像が出来ず、大きな賭けに出たのも事実。しかし!殆ど試合経験もない選手が沢山いるのに堂々としたもの。出塁を許してしまうものの要所はキッチリ押さえて失点は１点のみという最高の結果！

守備はもう少し・・・という選手も代打で起用して貰い、全員出場という・・・田中監督の教え子達の素晴らしい活躍が展開されました。

結果・・・１（桧原）対１５（オレンジソックス）で快勝。(^^)v

２試合目（決勝戦）　柏原１戦

お互いが常に意識しているライバル対決となりました。今年度は前期リーグは１対２で敗戦しましたが後期リーグで２対０で勝利という結果でイーブン。雌雄を決する試合ということで選手達も気合十分。
初回に出鼻を挫く１点をとれば守備も緊張しながらも死守。が、２回にちょっとしたエラーをきっかけにエースに力みが出て乱調を招いてしまいます。一気にチームの雰囲気が悪くなり、声は出ないわ動きも堅くなり最悪のムード。早めに５年生ピッチャーに交代させましたがここで３点を献上。もう完全に敗戦の雰囲気・・・まだ２回なのに。
そこで円陣を組ませ、１点づつ返していこう！と志気を上げさせると今まででは上手くいかなかった気合の絞り出しに成功！柏原１さんのピッチャーも調子を上げてきていますが３回に１点を返して１点差！

そして最終回。取れそうで取れない１点。
先頭打者の４年生の必死のスイングはファール。その後結果はアウトになりましたが、今まで全くタイミングが合わずに空振りをしていた彼が打ったこのプレーはチームに勇気を与えてくれました。
続くリーディングヒッターのコウイチロウが出塁。そして、次の打者の６年生は最近自信を失いかけているものの思い切りバットを振り抜き・・・あえなくアウト。
そして最後のバッター。フィールディングも良く守備では問題ないのですがバッティングに関しては今ひとつ。見逃し三振をした時などの情けない顔は指導者の目に焼きついていますが、指導者全員が彼の起死回生の１打に託します。
監督の悲痛の叫び・・・「思い切りやればいい！見逃し三振だけはするな！」
そして期待通り見事にジャストミート！しかし強烈な打球はセカンドの正面に飛んでしまいゲームセット。
せっかく打てたのに・・・監督の指示通りにプレー出来たのにアウトになったことで肩を落とし涙を堪えきれませんでしたが、チームメイトが暖かく彼を迎えます。
「良くやった！これこそが指導者や保護者の求めていたプレーなんだ！」
負けて悔い無し。最高の試合を見せてくれた選手達にベンチから惜しみない拍手が贈られました。

結果・・・２（オレンジソックス）対３（柏原１）で惜敗。(T^T)

トーナメント戦の結果は準優勝。まぁ、４チームの中で・・・なので順位はあまり気にすべき内容ではありませんが、接戦を演じたライバルチームとの戦いは間違いなく今年のベストゲームでした！努力を惜しまず厳しい指導に絶えた彼らの成長が最大の殊勲だったことに違いはありません。

試合後、解散場所の仲の原公園で記念撮影をしてから反省会。
ですが、試合の結果についての話は殆ど無く、終始これからのチームの編成や活動内容についての話し合い。

監督の願いは選手達全員に届いた。

ここで終わりじゃない。まだ君たちに準備された道（試合）はある。

後を振り返るより、前を向いて進むのみ！！

『監督！今までご指導ありがとうございました！』

選手達の元気な挨拶が公園に響き渡り、清々しい解散となりました。