いくぞ！花畑オレンジソックス

昨夜に降った雨の影響でグラウンドは所々が水溜まりとなり、朝一から練習のあった「花畑町」さんが試合日だからという事で水掃きをしてくれていましたが、曇空のうえ寒風が吹いていたので試合開始３０分前でも所々がぬかるんだ状態。大急ぎで砂入れをしてなんとか会場作りをしました。

諸処の事情から先週決まっていた予定とは対戦相手が変わって、今日は「山口塾(B)」さんと「山口塾(A)」さん・・・・という事は、審判をするチームが無い？という事で、急遽「花畑町vs山口塾(A)」の練習試合を計画し、審判をして頂くことになりました。

第一試合　対　山口塾(B)さん

前回対戦時は比較的楽に試合運びをさせて頂いたので、今日は前半に点差を広げてベンチを温める４年生を後半に・・・という目標。しかし、この時期になると極端に運動量が落ちてしまうオレンジソックスのメンバー。走り込みは足りないし、試合前のキャッチボールでも全然集中力がない。あれだけ注意しているのに相変わらず楽観的な態度の選手も居て・・・こりゃ足下すくわれるかも？という状況でした。

オレンジソックスは先行。

１回表：寒さ？で動きの鈍いメンバーの中で唯一体を作ってきたコウイチロウのクリーンヒット。（やっぱキャプテンやなぁ～）さぁ！まずは１点！と期待するも続く２、３番では進塁打を打つのがやっと。ここで主砲の打球はレフトに大きな飛球。これに「しまった～」とうなだれ１塁へ向かいますがここでレフトが落球。早々に諦めてテレテレ走る姿に「ふざけんな！」とベンチは初っぱなから怒号！記録上は１打点のヒットですが・・・情けないプレイに何とも言えないイヤな雰囲気。
１回裏：昨日のピッチング練習では低調だったため、登板はないかも？と思っていた本人に監督は「お前が投げろ！」と、コウイチロウに試合を通しての復調を促します。まずは２人を連続三振にとった後、ライトフライの捕球ミスでランナーを出しますがケイタの盗塁阻止で無失点。

２回表：速い球じゃないのにどうして～？と疑いたくなるような２者連続三振。続いて右手小指を骨折中ながらスタメンのヒロトがバッターボックスに・・・無意識に手を庇っていたのか？バットを持つ手が上下反対でベンチも苦笑い。とりあえず当てることは出来ましたがあえなく三者凡退。

２回裏：とにかくストライクが入らず乱調に苦しむコウイチロウ。それでも、必死で投げて三振⇒四球⇒三振⇒四球⇒三振と、スコアボード上では綺麗な結果でした（笑）

３回表：１アウトから一人気をはき続けるコウイチロウのHRで追加点を取るも、後続の６年生は三振⇒ヒットの後に盗塁死と、なんとも情けない結果。
３回裏：ピッチングも徐々に安定し、エンジンのかかった投球で三者連続三振！

４回表：フレッシュリーグ（年間戦）ではチーム首位打者のコウタロウ。さっきの情けない走塁の挽回にと気持ちの良いHRで激走！タクマ四球、ヒライのヒットで足を絡めて追加点。よっしゃ！やっと勢いが出てきたぞ！と代打攻勢するも連続三振・・・結局この回２点止まり。゜(゜´Д｀゜)゜。
４回裏：チームメイトの調子も上がってきた事で、しっかり締めていこう！とコウイチロウもペースアップ。１人死球を与えてしまいましたがきっちりゲームを纏め、ノーヒットノーラン達成。(^^)v

結果、４対０で勝利。

まぁ、勝ちはしましたが・・・よくこれで勝てたよな～という本当に情けない試合でした。今日の１試合目がAチームだったら完璧に負けていたという程の不調。やっぱりこの寒さが原因だったのでしょうか？とはいえ唯一の救いは低調で軽いスランプのコウイチロウの復調・・・朝から浮かない顔つきだた彼に笑顔が戻ってきた事ですね。

第二試合は花畑町さんと山口塾(A)さん。審判は全員オレンジソックスの関係者という事もあってか？２番手のピッチャー（とは言っても、９月のワンデーでギリギリまで苦しめられた好投手）を起用、最終回までエース温存という・・・手の内は見せないよ作戦。（笑）こちらは乱打戦となり、強力打線を有する花畑町さんが勝利。

第三試合　対　山口塾（A）さん

勝率ナンバーワン（11/20までの情報）の優勝候補との対戦とあらば当然総力戦。立ち上がりの良くないスロースターターのナオトには前の試合が始まる頃から徹底的な投げ込みを指示していた事もあり・・・１塁塁審をしながら様子をうかがっていましたが、仕上がりは上々。絶対勝つぞ！！とメンバーの気合いも十分。

オレンジソックスは後攻。

１回表：いきなり先頭打者ホームランで出鼻を挫かれたナオト。しかし、ある意味でこれが良かった。久々の強豪戦で忘れかけていたチームの集中力が上昇。後続３人をきっちりアウトにして１失点止まり。
１回裏：試合前からピッチャーの攻略法？を伝授していたにも関わらず、見事に連続三振（死球含む）で無得点。やっぱ一筋縄ではいきそうにありませんね～。

２回表：強豪だけにやはりキッチリ打ってきますが、それは想定内・・・で守備がフォローの無失点。
２回裏：ヒットのタクマが２塁。ここでヒライの三遊間のゴロに飛び出してしまってタッチアウト。それやっちゃ駄目だって～(ToT)ヒライは盗塁後に同じようなゴロに対してリード・・・１塁送球と同時にスタート。そう、これが基本。連続して悪いプレーと良いプレーが続いたため、ベンチで応援している低学年には良い勉強になっただろうと振り返ると・・・おしくらまんじゅうに夢中でした。（笑・・・えない）
２アウト３塁のチャンスでしたが、山口塾さんのエースの気迫のピッチングの前に８番打者は見逃し三振。

３回表：下位打線という事もあり、三者連続三振。ナオトも負けじと好調！が・・・
３回裏：デッドボールで出塁のナオト。「フライやライナーで飛び出すなよ！」とのベンチの指示直後、トップバッターのコウイチロウが会心の一打がショート正面のライナー・・・あ・・・飛び出してしまってダブルプレー。(゜◇゜)ガーン　で、半ベソのナオトには「まだチャンスはあるから気持ちを入れ替えよう！」とベンチの皆が励まし。

４回表：涙が止まらないナオトにコウタロウが「次の回に俺が打っちゃるけん心配すんな」と勇気を与え、なんとか２アウト。続く主砲に真っ向勝負を挑み打ち取った！と思いきやここでコウイチロウがファンブル。ここでお約束の「ごめんナオト！」と笑顔でボールを渡した時・・・チームの雰囲気が変わります。笑顔を取り戻したナオトの気迫の投球が戻ってきてピンチ回避。
４回裏：「ピンチの後にはチャンス有り」の言葉通り、流れ的にはここが逆転のチャンス。未だ攻略しきれないピッチャーに対して円陣を組んで気合い注入！に応えるケイタのライト前ヒットですかさず盗塁！続くコウタロウのヒットでノーアウト１・３塁の大チャンス！スチールを熟知した２人のランナーが絶好のポジションに居る事からタクマへの監督のサインは「打て！」。
しかし！何を勘違いしたのか？初球バントで平穏なピッチャーフライ・・・スクイズのサインの見間違いか？と飛び出してしまい慌てて戻るケイタとコウタロウ・・・が、これをダブルプレーにしようとピッチャーが３塁送球した球が暴投。更にレフトのカバーが間に合わずボールは無人の外野に転々と転がり・・・「走れ～！」の叫び声にコウタロウが激走して２点ゲット！エラーとはいえ、ここで逆転に成功。

５回表：ここで気を抜いちゃ意味がない。とベンチの期待を背負ったナオト・・・緊張からか？置きに行った球を三遊間にはじき返されますが、「俺にまかせろ！」と言わんばかりにコウイチロウの華麗なファインプレー！（よく追いついたね～！練習で嫌がられながらもしつこくイジメたかいがあったよ！笑）９番打者にヒットは打たれましたが、最後は練習ではちょっと不調だったダイチ(5)の慎重な送球で見事アウトに・・・これでゲームセット！

結果、１対２で勝利！

それなりに実力はあると思うのですが、ことごとくタイトルから見放され続けた今の皆の気持ちを「絶対に勝たなくてはならない試合」の言葉に変えた指導者の期待に応えてくれた選手達。（普段はこんな事言わないんですが・・・）
全体的に動きは悪かったけど全員でカバーしてピンチを何度も乗り切った。エラーがらみのタナボタの逆転劇だったかもしれないけど唯一のチャンスにきっちり点が取れた。監督は「試合には負けてた・・・」と戒めの言葉をかけていましたが、いやいや、それでも勝ちは勝ち。両手を挙げてバンザイ出来なくてもなんとか第一関門はクリア！
この勝ちはきっとこれからの試合だけじゃなく、これからの人生経験にも生かされると思うよ。
友情も信頼も思いやりも・・・プレッシャーに立ち向かい絶対に最後まで諦めない・・・沢山の経験がここに集約されての結果だったと思います。みんなまた一回り大きくなったな！

この勢いで来週の堤ゲンキーズ（A）さんとの頂上決戦？に全力で挑もう！

最後に・・・審判をして頂いた花畑町の指導者の皆さん有り難うございました！

そして、急激に下がった気温のにも関わらず沢山の応援と協力をして下さった保護者、指導者の方々に今日も感謝。

P.S.　我々が帰り支度をして帰路にたつ時も、山口塾の選手達は居残りで反省会をしていました。熱心な指導者、そして気迫あふれるチーム・・・次回は巻き返しを図って更に強力になって対戦する事になるでしょう。この良きライバルとの最終戦もとても楽しみですね！